ヒノキ科スギ属
北海道の南部以南の日本全土に分布
富士は日本一の山ですが、木の中では杉が日本一。杉は日本一樹高が高くなる木で、大きいものでは50m以上にもなります。しかも、杉は日本一長寿の木。樹齢2000～3000年の杉が日本各地にあります。さらに、日本でいちばん多く植えられている木もスギです。
杉は日本の国民的樹種
杉（スギ）は日本固有の針葉樹で、日本でも最も多く植林されている樹種です。本州以西（以南）に自生もしていますが、北海道南部では主に造林が行われています。これまではスギ科に分類されてきましたが、遺伝子の分析技術が進んだことにより、最近ではヒノキ科に分類されるようになりました。
スギは環境の適応性が広く、丈夫な樹種なので古くから日本各地で造林され、日本の人工林（約1000万ha）の中で、面積で約43%、蓄積で約57%を占めており、日本の植林樹種の中では、断然のトップを占めています。
材は一般に柔らかく曲げやすい性質を持っていますが、中には別樹種を思わせるほどの極めて固いスギ材もあります。建築材をはじめ、樽や桶、船など古くから幅広く利用されてきました。スギは日本の文化を育んできた、いわば「国民的樹種」といえるでしょう。
杉は日本の固有種 1種1属の樹木
春日山 原始林の杉（奈良県）
富士山は日本の山ですが、スギも日本だけの木（日本の固有種）です。学名の「クリプトメリアヤポニカ（Cryptomeria japonica）」をみてもわかるように「ヤポニカ（japonica）」は「日本の～」という意味のラテン語です。また「クリプトメリア（Cryptomeria）は「隠れた財産」という意味です。つまり「隠された日本の財産」という意味なり、スギは、財産になるほど利用価値の高い日本固有の木といえるでしょう。
ヒマラヤスギ、レバノンスギなどのように｢スギ｣の名を持つ木がありますが、いずれも「マツ科」でスギとは縁が遠いものです。
広葉杉（コウヨウザン）
他にも、中国に広葉杉（コウヨウザン）というスギに似た木があります。この広葉杉は円錐形の樹形や樹皮は似ていますが、葉や球果も日本のスギのイメージとは違い、異国風の雰囲気を持っています。さらに属も違います。
スギは「1属1種の日本固有の木」なのです。
スギは縄文時代より日本文化を支えてきた
三角錐の樹形が整然と並ぶ美しいスギ林
スギは日本で最も多く植林された木で、北海道の南部以南のほぼ日本全土にわたりスギ林が見られます。総人工林面積約1000万haのうち45％を占めており、建築材として広く利用されています。スギ林は、三角錐の樹形が整然と並んでおり、日本各地で美しい風景を形成しています。それらは戦後、先人たちが後世の人々のために、汗を流して植林した人工林（育成林）です。
縄文時代後期から弥生時代（4000年～2000年前）は「スギの時代」といわれるほど急激に分布を広げています。遺跡を調査すると埋没林や木材片としてスギが発見され、縄文時代早期より使われてきたことが知られています。鳥浜貝塚遺跡（福井県）の調査では、縄文時代に使われていた木材のうち、スギは20～30%、弥生時代には70～80%も使われていたことが推定されています。現代でも日本人の暮らしの中にスギは身近に見られ、家（建築材、梁や柱）や家具、彫刻、工芸、用具（樽・桶）、船、下駄なども、スギで作られているものが多くあります。
スギは日本人とともに歩み、日本の文化を支えてきた木といえるでしょう。